Ученые раскрыли причину таяния морского льда в Антарктике

С 2015 года площадь ледяных полей в морях Южного океана неуклонно сокращается. В июле 2023-го, в разгар зимы, регион лишился ледяного покрова, превышающего по площади Западную Европу, и признаков его восстановления не наблюдается. Это крупнейший экологический сдвиг из всех, наблюдавшихся на Земле за последние десятилетия, который неминуемо окажет влияние на климат планеты.

Исследователи проанализировали данные за период с 2011 по 2023 год, полученные спутником Европейского космического агентства, измеряющим уровень солености Мирового океана. Оказалось, что таяние антарктического морского льда и образование в нем гигантских полыней (например, полыньи Мод в море Уэдделла) совпало с резким повышением солености морской воды.

Ученые были шокированы этими результатами и сомневались в них, пока они не были подтверждены данными с плавучих буев. Как принято считать, по мере потепления климата и повышения температуры воздуха на планете, потоки, стекающие с шельфовых ледников Антарктиды из-за таяния льда, должны увеличивать содержание пресной воды на поверхности океана. Но вместо этого какой-то неизвестный процесс делает воду более соленой.

Точные причины скачка солености морской воды в Антарктике пока остаются неясными. Повышение содержания соли, вероятно, приведет к еще большему потеплению поверхностных вод и еще более быстрому таянию льда.

Сроки, когда эти изменения приведут к масштабным глобальным последствиям, неясны. Сокращение морского льда может привести к высвобождению углерода, хранящегося в Южном океане, что приведет к увеличению содержания CO2 в атмосфере, как это уже происходило в прошлые периоды потепления климата. Процесс не до конца изучен и требует дальнейших исследований.